Über Gnitzen

Wie alle Dipteren durchlaufen die Gnitzen einen vollständigen Entwicklungszyklus, der ein Puppenstadium einschließt. Während sich die Männchen ausschließlich von zuckerhaltigen Pflanzensäften ernähren, benötigen die Weibchen zahlreicher Arten darüber hinaus eine Blutmahlzeit, um Eier produzieren zu können. Die Eier werden artspezifisch teils an Land, teils am Ufer von Gewässern oder im Wasser selbst abgelegt. Die Eiablage kann einzeln erfolgen oder als in Gallerte gehüllte Rosetten, Haufen oder Bänder in kleineren bis umfangreichen Paketen aus bis zu 250 Eiern.

Die Gnitzen durchlaufen vier Larvenstadien, die schließlich, in Abhängigkeit von Art und Nahrungsangebot, eine Länge von ca. 4 bis 6 mm erreichen. Die Gestalt der Larven ist artabhängig und einer großen Variabilität unterworfen. Die 2 bis 4 mm langen Puppen sind in allen Gattungen der Familie ähnlich ausgebildet. Sie weisen einen kompakten Bau auf, sind gelb-braun bis schwarz gefärbt und mit kurzen Atemhörnchen am Kopfende versehen. Puppen aquatischer Formen flottieren im Ruhezustand oft in Ansammlungen an der Wasseroberfläche.

Die aus den Puppenhüllen geschlüpften adulten Tiere halten sich in der Nähe der larvalen Entwicklungshabitate auf. An Bäumen, Büschen und exponierter Ufervegetation sind die Männchen vieler Arten in Schwärmen zu finden. Zur Partnerfindung senden die Weibchen Pheromone aus, die besonders bei jungfräulichen Weibchen anziehend und paarungsinduzierend auf die Männchen wirken. Die Kopulation findet im Flug statt. Sie kann ein- oder mehrmalig vollzogen werden. Die Lebensdauer der adulten Tiere beträgt kaum mehr als 2 bis 3 Wochen. Während dieser Zeit saugen die weiblichen Gnitzen mehrfach Blut. Mit steigender Temperatur nimmt ihre Stechaktivität und -frequenz zu. Bei etwa 10 °C stellen die meisten Gnitzen-Arten ihre Aktivität ein.
Die Entwicklungsdauer der Gnitzen ist stark temperaturabhängig. Überwinternde Larven können mehrere Monate leben. Die Überwinterung der meisten Arten findet im vierten Larvenstadium statt.